光電開關是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路選通電路，從而檢測物體有無的。物體不限于金屬，所有能反射光線的物體均可被檢測。將輸入電流在發射器上轉換為光信號射出，接收器再根據接收到的光線強弱或有無對目標物體進行探測。
光電開關的重要功能是能夠處理光的強度變化：利用光學元件，在傳播媒介中間使光束發生變化；利用光束來反射物體；使光束發射經過長距離后瞬間返回。光電開關是由發射器、接收器和檢測電路三部分組成。發射器對準目標發射光束，發射的光束一般來源于發光二極管（LED）和激光二極管。光束不間斷地發射，或者改變脈沖寬度。受脈沖調制的光束輻射強度在發射中經過多次選擇，朝著目標不間接地運行。接收器用光電二極管或光電三極管組成。在接收器的前面，裝有光學元件如透鏡和光圈等。在其后面的是檢測電路，它能濾出有效信號和應用該信號。
光電開關基本上都有防止相互干擾的功能，所以使用過程中是不會出現互相干擾的情況，一般幾組開關并列近距離安裝的時候，鄰組的干擾也不會出現，可以通過采取將光電開關的投光器和受光器進行階差設置，如果超過兩組這樣的設計還能夠起到拉開組距的效果，同時使用不同頻率的種類也能起到相同效果。腳踏開關檢測的距離越遠的話光電開關之間的間隔也就會越大。光電開關的自診斷功能也是其“*”，可能在安裝或者使用光電開關的時候，因為臺面或振動的影響，光電開關的光軸會發生微小的偏移現象或者外部產生噪聲甚至環境的溫度超出了規定的范圍，這些問題都會影響開關的工作，讓開關偏離穩定工作區，這個時候它的自診斷功能就能發揮作用了，它的綠色指示燈會發出通知，使用者就可以立即對其進行處理。
光電開關能把發射端和接收端之間的光的變化轉化成電流。現在光電開關在很多場合都得到了比較的應用，但是在使用光電開關的過程之中也會出現一些問題，遇到這些故障的時候，重要地就是仔細地進行檢查。如果是遇到開關一打開就出現保險絲燒壞的現象，沒有輸出電壓，那么可能是因為開關管被擊穿了，然后它的發射極和集電極形成了短路，那么可以將開關管拆卸下來，分別測量一下發射極以及集電極的對地電阻，如果電阻非常小接近零，那么只要換掉就行了。如果是遇到光柵出現扭曲的現象，可能是濾波電路或者是穩壓電路處出現了問題，一只二極管發生斷路的話就會引起這種現象。如果是濾波電路出現了短路的現象并且只要一打開就會燒壞保險，那么就要檢查以下二極管是否有短路的現象以及濾波電容狀況。
